Alexander Zemlinsky (1871-1941), noch von Brahms geschätzt, gehörte in den 1910er Jahren mitten in die Zweite Wiener Schule. Er hat seinen Schwager Arnold Schönberg, der ihm sein op. 1 gewidmet hat, ebenso unterrichtet wie viel später Erich Korngold, war mit Alban Berg befreundet und schwer verliebt in Alma Mahler. Musikalisch blieb er bei der Tonalität, machte Zwölftonmusik und Atonalität nicht mit. Als Kapellmeister war er in Wien an der Volksoper, an der Hofoper, am Nationaltheater Mannheim, am Deutschen Landestheater in Prag, später an der Berliner Krolloper tätig, musste als Jude zuletzt aus Berlin fliehen, ging wieder nach Wien und wanderte 1938 in die USA aus, wo er 1942 starb. Er schrieb drei Sinfonien, Kammermusik, Chorwerke, Lieder und vor allem sieben Opern, die erste im Alter von 24 Jahren. Der kaukasische Kreidekreis – seine letzte vollendete Oper – entstand zu Beginn der dreißiger Jahre und wurde am 14.Oktober 1933 in Zürich uraufgeführt. Sie erscheint stilistisch uneinheitlich: chinesisch pentatonisch, beeinflusst von Mahler und Strauss, von der Unterhaltungsmusik der 1920er Jahre heißt es, wohl auch von Kurt Weill (Aufstieg und Fall der Stadt Mahagony). Eingängige Melodien und Jazzelemente sind kaum identifizierbar. Der unbefangene Zuhörer hört eher dünne, oft trotz großem Orchesters fast kammermusikalisch besetzte, noch tonale Musik, die oft an Hindemith erinnert und leitmotivisch wie lautmalerisch ihre Wirkung entfaltet, jedenfalls jeden spätromantischen Schwulst meidet. Etliche Szenen werden gesprochen. Für die tausend Wespen, die Herrn Ma in seine Augen stechen sollen, entfalten Piccoloflöten eine entsprechende Virtuosität. Eine dichte Musik findet sich z. B auch in der 6. Szene, wenn die zum Tode verurteilte Haitang zusammen mit ihrem Bruder im Wintersturm nach Peking getrieben wird. Hendrik Vestmann hat den großen Apparat inklusive orchestraler Ausbrüche musikalisch souverän im Griff und lotet die Partitur in all ihren Facetten voll aus.
Das Libretto zu Oper stammt vom Komponisten nach dem gleichnamigen Schauspiel von Klabund und einem chinesischen Singspiel des 15. Jahrhunderts. Klabund, eigentlich Alfred Georg Hermann Henschke, 1890-1928, hat sich als vagabundierender Poet empfunden und den Ersten Weltkrieg als TBC-kranker Kriegsberichterstatter überstanden. Seinen Kreidekreis schrieb er 1925, (Brecht 1948!). Regelmäßig schrieb er auch fürs Kabarett. Carl von Ossietzky nannte ihn den „letzten freien Rhapsoden“, in der Antike war das ein wandernder Dichter und Sänger. Immerhin hat Klabund zwischen „Pathos, Melancholie und Biertischzote“ 25 Dramen, 14 Romane und vieles andere mehr hinterlassen.
Kurz zum Inhalt:
Haitangs Vater beging Selbstmord wegen Steuerschulden. Die Mutter des Mädchens verkauft sie in ihrer ökonomischen Not an ein Bordell. Dort trifft sie auf den jungen Prinzen Pao, der sich in sie verliebt. Aber der überaus reiche Steuerpächter Ma, der für den Tod des Vaters verantwortlich ist, kauft sie dem Zuhälter ab. So zieht sie als Zweitfrau zu Ma und bekommt nach einem Jahr einen Sohn. Yü-Pei, die Erstfrau von Ma, fürchtet den Verlust ihres Erbes, weil sie kinderlos blieb, Ma Haitang inzwischen wirklich liebt und sich scheiden lassen. Der heruntergekommene Bruder von Haitang taucht auf, will Ma, den er für den Tod des Vaters verantwortlich macht, töten. Yü-Pei vergiftet ihren Mann und behauptet vor Gericht mit gekauften Zeugen und bestochenem Richter, das Kind sei das ihre und Haitang habe Ma vergiftet. Haitang wird wegen Kindesentführung und Mordes zum Tode verurteilt. Kaum ist das Urteil gesprochen, kommt eine Depesche vom gerade inthronisierten Kaiser aus Peking: Alle Todesurteile werden kassiert, die Verurteilten und das Gericht nach Peking gebracht, wo sich der junge Kaiser von der Schuld selbst überzeugen will. Der junge Kaiser erkennt am Kreidekreis, wer die wahre Mutter ist. Alles kommt ans Licht. Yü-Pei, ihr Geliebter Tschau (Gerichtssekretär)und der korrupte Richter (glänzend in roter Robe Werner Wölber) werden abgeführt. Haitang erzählt von dem jungen Mann im Bordell und von ihrem Traum, dass der mit ihr geschlafen habe. Der junge Kaiser Pao gesteht, dass er derjenige war. Haitang will ihm verzeihen, wenn er das Kind als seines anerkennt.
Heutzutage ist das keine abstruse Geschichte. Sexualisierte Brutalität gegen Frauen, die schon im alten China in Käfige eingesperrt oder auch als Konkubinen gehalten, geschlagen und verkauft wurden, dient auch aktuell sonntagabends im „Tatort“ durchschnittlichem Fernsehpublikum zur Unterhaltung. Dass aber Haitang sich den Männern als Tänzerin oder Sängerin andient und bei all ihren schrecklichen Erlebnissen Würde und Liebe devot bewahrt, dass sie ihre Vergewaltigung als Traum vom Beischlaf verzeiht, wenn nur die Vaterschaft für das gezeugte Kind anerkannt wird, erscheint irgendwie aus der Zeit gefallen.
Die Inszenierung (David Bösch) ergab eine sehr gut verständliche, dichte, wie spannende Aufführung. Das einfache, meist dunkle Bühnenbild (Patrick Bannwart) mit dem Bühnenboden als großem Kreis, gelegentlich mit rundem leicht durchsichtigem Vorhang in der Mitte den Raum teilend, wird von Fall zu Fall von bewegten Videoinstallationen im Hintergrund ergänzt (Volker Weinhart).
Von den grandiosen schauspielerischen wie sängerischen Leistungen zeigt sich das Publikum zu Recht sehr angetan. Lavinia Dames als Haitang überzeugte szenisch wie stimmlich. Ihr Bruder Tschang Ling wurde wegen persistierender Unpässlichkeit stimmlich von Julian Orlishausen glänzend vertreten, der eigens dafür aus Budapest angereist ist. Szenisch vertrat Richard Sveda die Rolle brillant. Mit größer Bühnenpräsenz kämpfte Sara Ferede als Yü-Pei, Gattin 1. Grades, um Erbe und Ehemann, bevor sie ihn vergiftet. Katarzyna Kuncio (Frau Tschang), Tong (Riccardo Romeo) und Matthias Koziorowski (Prinz Pao, der spätere Kaiser) beeindruckten bei großen Stimmen auch durch Verständlichkeit und Spielfreude. Joachim Golz stellte mit mächtigem Bariton den zunächst herzlosen, reichen Geldmenschen wunderbar dar, ebenso wie seine Wandlung zum wirklich liebenden Partner von Haitang. Jorge Espino (Tschao) spielt und singt mit strahlendem Bariton den bürokratischen Gerichtsdiener in seiner Affäre. Auch alle anderen rollen waren ausgezeichnet besetzt. Riccardo Romeo (auch als Kuppler souverän) und Ivan Reséndiz gaben die bestochenen Zeugen brillant wie komisch.
Fazit: Die Mischung aus Märchen, Sozialdrama und Fabel, wie im Programm zu lesen, erfüllt musikalisch wie szenisch jeden Anspruch. Wieweit damit eine Renaissance der Rezeption gelingt, bleibt abzuwarten.
Johannes Vesper, 11. November 2026
Der Kaukasische Kreidekreis
Oper von Alexander Zemlinsky
Dichtung nach dem Schauspiel „Der Kreidekreis“ von Klabund nach einem chinesischen Singspiel aus dem 14. Jahrhundert
Besuchte Aufführung: 7. November 2026
Premiere: 3. Oktober 2026
Inszenierung: David Bösch
Musikalische Leitung: Hendrik Vestmann
Duisburger Philharmoniker