Zu einem atemberaubenden Stück erstklassigen, spannungsgeladenen Musiktheaters geriet die Premiere von Schostakowitschs Lady Macbeth von Mzensk an der Staatsoper Stuttgart. Dem gewaltigen Eindruck, den diese Aufführung in jeder Beziehung bei dem zahlreich erschienenen Publikum – es waren nur noch wenige Plätze frei – hinterließ, konnte man sich nur schwer entziehen. Die Begeisterung der Besucher bei dem völlig widerspruchsfreien Schlussapplaus war enorm. Und das zu Recht. Regisseurin Ulrike Schwab hat in Zusammenarbeit mit ihren Bühnen- und Kostümbildnerinnen Pia Dederichs und Lena Schmid aus Schostakowitschs Oper ein Nachtstück von schwärzester Farbe gemacht. Stilisierung und Abstraktion sind hier die vorherrschenden Stilelemente. Die Bühne ist die ganze Zeit über dunkel ausgeleuchtet, woraus ein durchaus stückimmanenter karger, trostloser Charakter resultiert.
Die auf einer Erzählung von Nikolai Leskow beruhende Geschichte, an die sich Frau Schwab in ihrer Regiearbeit mehrmals anlehnt, wird in einem Katerina zugewiesenen, stark surreal wirkenden Theaterraum aus ihrer Perspektive erzählt. Geschickt rollt die Regisseurin die Handlung von hinten auf und lässt das Ganze als Erinnerung Katerinas vor den Augen des Auditoriums ablaufen. Der Theaterraum mutiert auf diese Weise zu einem Erinnerungsraum, in der die Protagonistin die tragischen Ereignisse der Vergangenheit noch einmal Revue passieren lässt. Dabei geht es nicht immer ganz real zu. Einfühlsam nimmt Katerina den Zuschauer bei der Hand und unternimmt mit ihm eine ausgedehnte Reise in ihr Inneres. Psychologische Aspekte werden dabei ganz groß geschrieben. Sigmund Freud lässt grüßen. Immer mehr dringt Katerina in das weite Meer ihrer Erinnerungen ein, wobei die Bühne ihre innere Gefühlswelt trefflich reflektiert. Noch einmal durchwandert sie ihre Geschichte, wobei sie nachhaltig um deren Deutungshoheit ringt.
Bei dieser psychischen Reise in ihre Innenwelt stellt Ulrike Schwab ihrer Antiheldin einen engelgleichen Begleiter zur Seite, der sich bereits vor dem eigentlichen Beginn der Handlung, während das Publikum noch seine Plätze einnimmt, vor dem Vorhang zu ihr gesellt. Diese Figur ist der alte Zwangsarbeiter, der den ganzen Abend über die Funktion eines Erzählers einnimmt. Er stellt die einzige Person dar, die Katerina freundlich gesonnen ist und ihr mit Empathie begegnet. Deshalb fällt ihm die Aufgabe zu, der ebenfalls ständig auf der Bühne anwesenden Katerina die ganze Zeit über zur Seite zu stehen. Ausgerüstet mit einer Live-Kamera, deren Bilder auf eine im Hintergrund befindliche Leinwand projiziert werden, ist er stets präsent und zeigt dem Zuschauer mit Hilfe der Kamera eine Möglichkeit auf, in Katerinas Kopf einzudringen. Ihr Mienenspiel wird so geschickt eingefangen. Derart werden ihre Motive und Beweggründe umso sinnfälliger. Hier gelingen der Regisseurin sehr eindringliche Bilder. Das Kopf-Kino Katerinas wird zu einer eigenständigen Welt innerhalb der Aufführung, bei der sich die verschiedenen Impressionen auch mal verändern und überlappen können. Es kommt mehrmals zu interessanten Überlagerungen von Wirklichkeit, Traum und Phantasie. Dabei interessieren Frau Schwab die Widersprüchlichkeiten und Ambivalenzen in Katerinas Wesen besonders. Diese finden am Ende keine irgendwie geartete Auflösung, sondern bleiben bestehen. Katerina ist zum Schluss die gleich geblieben wie zu Beginn. Bemerkenswert ist, dass sie unter einem ausgemachten Trauma leidet, das sie nicht zu bewältigen imstande ist. Zunehmend verzerren sich ihre inneren Bilder dramatisch. Die reale Welt gerät aus den Fugen. Da erscheinen auf einmal riesige rote Äpfel auf der Bühne, während gleichzeitig kleine Apfelbäume aus dem Boden sprießen. Ein dem Schäbigen zugeordneter Käfer läuft über die Bühne. Ferner erscheint der Chor in Form von giftigen Pilzen, die zuvor den Tod des tyrannischen Boris Ismailow verursacht haben, auf der Spielfläche. Katerinas Vorstellungswelt fährt unvermittelt Achterbahn. Die Abgründe ihres Unterbewusstseins erschließen sich dem Betrachter auf eine zeitweilig sehr groteske Art und Weise. Verschonen tut ihn die Regisseurin dagegen mit allzu plumpen und vordergründigen Darstellungen von roher Gewalt und hemmungslosem Sex. Derartiges findet dezent im Verborgenen statt. So sieht man beispielsweise nicht, wie sich Katerina und der von der Regie als feines, geschniegeltes Herrchen mit Hut und Anzug gezeichnete Sergej miteinander vergnügen. Wenn Sergej von Boris Ismailow ausgepeitscht wird, wird Sergej vom Chor verborgen, während Boris mit der Peitsche auf den Boden knallt. Der visuelle Aspekt wird bei solchen Szenen gekonnt ausgespart und nur die Auswirkungen von Sex und Gewalt werden eindringlich beleuchtet. Es bleibt dem Zuschauer überlassen, sich zu diesen Aspekten eine eigene Meinung zu bilden. Das war alles sehr überzeugend und mit Hilfe einer stringenten Personenregie auch spannend umgesetzt.
Hervorragend gelungen war die musikalische Seite dieser Premiere. Am Pult zeigte sich der neue GMD Nicholas Carter voll in seinem Element. Mit einem Höchstmaß an Energie entlockte er dem versiert und sehr konzentriert aufspielenden Staatsorchester Stuttgart Klänge von geradezu enormer Brachialgewalt. Gekonnt arbeitete Carter die vielfältigen Kontraste von Schostakowitschs Musik heraus, der er insgesamt ganz in Einklang mit dem Komponisten ein hartes, markantes Gepräge gab. Manchmal drehte er den Orchesterapparat über die Maßen mächtig auf, deckte dabei indes die Sänger an keiner Stelle zu. Aber die zarten, lyrischen Stellen der Partitur kamen unter seiner Leitung ebenfalls voll zur Geltung. Wo es nötig war, verpasste er der Musik durchaus auch einen schönen emotionalen Anstrich. Daraus resultierte ein äußerst vielschichtiges, differenziertes Dirigat von enormem Glanz.
Insgesamt auf hohem Niveau bewegten sich die gesanglichen Leistungen. Rosie Aldridge, früher im Mezzosopran-Fach beheimatet, hat an diesem gelungenen Abend mit der Katerina Ismailowa zum ersten Mal eine Sopran-Partie gesungen. Und das einfach grandios. Mit bestens fokussierter, strahlkräftiger und höhensicherer Stimme zog sie mit Bravour sämtliche Register dieser hochanspruchsvollen Partie, die sie insgesamt sehr intensiv auslotete. Auch darstellerisch war sie sehr überzeugend. Bravo! Neben ihr überzeugte mit ebenfalls gut sitzendem, in allen Lagen perfekt ansprechendem und variabel eingesetztem Tenor Ladislav Elgr als Sergej. Schauspielerisch recht unsympathisch legte der schon oft bewährte Goran Juric den Boris Ismailow an, den er vokal mit sonorer, markanter Bassfülle ausstattete. Ausgesprochen dünnes, überhaupt nicht im Körper verankertes Tenor-Material brachte Moritz Kallenberg für den Sinowi Ismailow mit. Als Aksinja und Zwangsarbeiterin machte Heather Engebretson Čiča nachhaltig auf sich aufmerksam. Recht charaktervoll in die Maske sang Torsten Hofmann den Schäbigen. Mit einem voll und rund klingenden Bass-Bariton stattete Jasper Leever den Polizeichef und den Sergeant aus. Von Jaewoung Lees Hausknecht hätte man gerne mehr gehört. Als indisponiert entschuldigen ließ sich Andrew Bogard, der dennoch als Erzähler und Alter Zwangsarbeiter einen soliden Eindruck hinterließ. Rein darstellerisch machte Patrick Guetti aus dem Popen ein ausgemachtes Kabinettstückchen. Gesanglich überzeugte er mittels seines makellosen Basses ebenfalls auf ganzer Linie. Mit pastoser Altstimme wertete Stine Marie Fischer die kleine Rolle der Sonjetka auf. Einen zweiten, stumm gebliebenen Erzähler, der zudem für die Live-Kamera verantwortlich war, gab Martin Mallon. Mächtig legte sich der von dem neuen Chordirektor Jeremy Bines trefflich einstudierte Staatsopernchor Stuttgart ins Zeug. Nichts auszusetzen gab es an den Vertretern der Nebenrollen.
Fazit: Ein atmosphärisch dichter, ungemein unter die Haut gehender Opernabend, dessen Besuch dringendst empfohlen wird!
Ludwig Steinbach, 10. November 2026
Lady Macbeth von Mzensk
Dmitri Schostakowitsch
Staatsoper Stuttgart
Premiere und besuchte Aufführung: 8. November 2026
Inszenierung: Ulrike Schwab
Musikalische Leitung: Nicholas Carter
Staatsorchester Stuttgart