1836 hatte Georg Büchner, angeregt durch einen historischen Fall, die Niederschrift zu einem Drama mit dem Titel Woyzeck begonnen. Ihn interessierte der gesellschaftspolitische Aspekt des Falls. Er zeigt Woyzeck als Opfer gesellschaftlicher Erniedrigungen. 1837 stirbt Büchner und hinterlässt mindestens 26, nicht nummerierte Szenen. 1879 behandelte Karl Emil Franzos das mittlerweile unleserliche Manuskript chemisch und macht es wieder lesbar. Er erstellt eine Textfassung und Szenenfolge, die seinem Geschmack entspricht. Auf ihn geht auch der Schreibfehler „Wozzeck“ statt „Woyzeck“ zurück. Manfred Gurlitt (1890 bis 1972) hat für seine Oper Wozzeck eine Fassung aus 18 Szenen und einem Epilog erstellt.
© Stephan Walzl
Gurlitt war als erfolgreicher Dirigent in Bremen engagiert, als Komponist erfuhr er zeitlebens nur geringe Anerkennung. Erschwerend kam die Machtergreifung durch die Nazis dazu, die ihn aufgrund seiner Opernsujets, die sozialkritische Themen behandeln, als linksgerichtet einordneten. In der Hoffnung, als Künstler gewürdigt zu werden, versuchte er ab 1933 mit allen Mitteln Mitglied in der NSDAP zu werden. 1937 kam das endgültige Ende seiner Versuche und er wurde als „Vierteljude“ mit Berufs- und Aufführungsverbot belegt.
Gurlitt wanderte 1939 nach Japan aus und wurde als ständiger Dirigent an den Japanischen Rundfunk berufen. Er gründete eine eigenen Operngesellschaft, die Gurlitt Opera Company, die er bis 1970 leitete. Als Komponist blieb er weiterhin ohne Anerkennung; ein Versuch, sich in Deutschland zu etablieren, scheiterte. 1972 starb er in der Nähe von Tokio.
Gurlitts 1926, nur vier Monate nach Alban Bergs bahnbrechendem Wozzeck, in Bremen uraufgeführte dritte Oper, hinterlässt einen unentschlossen Eindruck, was die Musik, die Szenenfolge und den Schluss betrifft. Anders als Berg verbindet er die Szenen nicht durch Zwischenspiele, sondern betrachtet jede Szene für sich. Darin liegt ein Grundproblem dieser Komposition: Die Musik mäandert um sich selbst, ohne den Figuren und dem Stück Profil zu geben und einen gedanklichen Bogen über das Werk zu spannen. Dadurch bleiben die Personen merkwürdig fremd, ihr Schicksal berührt musikalisch nicht.
Wäre da nicht die hervorragende Inszenierung von Generalintendant Georg Heckel. Er schafft genau das, was Gurlitt nicht gelingt. Er nimmt uns mit in die Geschichte hinein. Es ist ein geschickter Kunstriff, der das ermöglicht: Beim Betreten des Zuschauerraums sehen wir eine große, von der ersten Parkettreihe über den Orchestergraben bis zum Proszenium ansteigenden Gitterfläche. Aus den Rängen ist im Hintergrund das Orchester sichtbar. Über der Bühne hängt eine große, metallene Walze, die sich zum Ende bedrohlich absenkt. So findet die Geschichte um Wozzeck umrahmt von den Zuschauern statt. Theater unmittelbar, auch wir sind Teil des Geschehens, können nicht wegsehen, müssen auch innerlich Stellung beziehen. Das beeindruckende Bühnenbild und die ausdrucksstarken Kostüme stammen von Timo Dentler und Okarina Peter.
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Georg Heckel versteht es, den Figuren Charakter und Ausdruck zu verleihen, ohne auf übertriebenes Bewegungsvokabular zurückzugreifen. So bleiben auch, bei aller Skurrilität, der Doktor, mit viel Spielfreude und klar im Ausdruck Johannes Leander Maas, und der Hauptmann, ausdrucksstark und stimmgewaltig Chanhee Cho, bigotte, egoistische und gefährliche Figuren, nicht nur Karikaturen.
Der mit verzerrenden Halbmasken mal kommentierend und mal in die Handlung eingreifende Chor, homogen und klangschön einstudiert von Chorleiter Thomas Bönisch, wird klar als abweisende Gesellschaft gezeigt; erst im zu Herzen gehenden Finale werden die Masken abgenommen. Mehr soll nicht verraten werden.
Bei Gurlitt endet die Oper nach dem Tod von Wozzeck mit einem Orchesterepilog. Dies ist dramaturgisch nicht ausreichend. Was passiert mit dem Kind von Marie und Wozzeck? Georg Heckel hat sich entschieden, die Produktion zu erweitern. Nach Wozzecks Tod erkling das Orchesterzwischenspiel in d-Moll und die 5. Szene des dritten Aktes aus Alban Bergs Oper mit dem Kind von Marie und Wozzeck. Und so bekommt die Aufführung zum Schluss musikalisches Format und den richtigen dramaturgischen Wendepunkt. Der sich nahtlos anschließende Orchesterepilog von Gurlitt zeigt, dass sich Gesellschaftsschichten nicht auflösen oder verschieben können, es wird immer ein „Oben“ und ein „Unten“ geben. Aber ist das eine immer gut und das andere Immer schlecht? Georg Heckel findet hier eine eigene Sichtweise.
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Doch was wäre so eine Inszenierung, wenn man nicht die passenden Künstler auf der Bühne hat. Allen voran Arthur Bruce als Wozzeck. Er versteht es, mit strahlender, exquisit timbrierter Stimme und intensivem Spiel alle Seelennöte, Zweifel, Verunsicherungen der Figur und ihren Weg in den Abgrund glaubwürdig und berührend nachzuzeichnen.
Ihm zur Seite zeigt Stephanie Hershaw eine selbstbewusste, nicht resignieren wollende Marie, deren Verlangen nach gesellschaftlichem Aufstieg und Liebe sie mit ihrem hellen, ausdruckstark timbrierten Sopran bis zum tödlichen Ende nachvollziehbar vermittelt.
Auch alle anderen Rollen sind hervorragend besetzt. Auffallend ist die klare Diktion aller Beteiligten, die es unnötig macht, die Übertitel zu nutzen.
Und das Orchester: Vitro Christofaro nimmt sich mit viel Liebe der Musik Gurlitts an. Das Oldenburgische Staatsorchester spielt mit großer Plastizität und klangschön. Gerade beim Orchesterzwischenspiel von Alban Berg wird die ganze Klangschönheit und das Können dieses Orchesters hör- und erlebbar. Eine großartige Leistung.
Am Ende viele Bravorufe für alle Beteiligten. Ein Abend, den man sich aufgrund der Inszenierung und der musikalischen Leistungen nicht entgehen lassen sollte.
Axel Wuttke, 31. Mai 2026
Wozzeck
Musikalische Tragödie in 18 Szenen und einem Epilog von Manfred Gurlitt
Libretto vom Komponisten nach dem Dramenfragment „Woyzeck“ von Georg Büchner,
ergänzt um Perspektiven aus „Wozzeck“ von Alban Berg
Oldenburgisches Staatstheater
Premiere 29. Mai 2026
Regie: Generalintendant Georg Heckel
Musikalische Leitung: Vito Christofaro
Oldenburgisches Staatsorchester
Weitere Vorstellungen: 5., 13., 19. und 23. Juni 2026. Wiederaufnahme in der Saison 2026/27